Governança familiar é diferente de governança corporativa. Este é um sistema formado por princípios, regras, estruturas e processos pelo qual as organizações são dirigidas e monitoradas, com vistas à geração de valor sustentável para a organização, para seus sócios e para a sociedade em geral. Governança Familiar, por sua vez, atua no âmbito da família, abordando a relação desta com seus membros, com a propriedade da participação societária, com a gestão da empresa e com partes interessadas.
Não é de hoje que se estuda a dinâmica das empresas de controle familiar para fins de estabelecer as melhores estratégias para aplicar a governança. Um dos estudiosos mais conhecido é o professor John Davis, que, juntamente com seus colegas da Universidade de Harvard, criou o conhecido “modelo de três círculos” . Este modelo descreve o sistema das empresas familiares como três subsistemas independentes, porém, superpostos: empresa, família e propriedade.
Considerando a peculiaridade de cada subsistema, cada um deve ser gerido segundo sua própria natureza, suas diretrizes e seus documentos-base: o círculo de propriedade, segundo o acordo de sócios; o da família, segundo o protocolo familiar; e o do negócio, segundo o planejamento estratégico e o sistema de governança (o qual poderá acoplar regulamentos internos, códigos de ética e conduta, auditoria externa, dentre outros).
A sobreposição desses subsistemas acaba levando as mesmas pessoas a usar “vários chapéus”: ou seja, um familiar pode atuar ao mesmo tempo como sócio, líder da família e presidente da empresa ou do conselho de administração. A maturidade da governança familiar pode ser medida tanto quanto os indivíduos da organização reconhecem “qual chapéu” utilizar em cada momento, tendo claro quais as funções e atribuições próprias e usá-los de maneira adequada, isto é, no fórum correto e com considerações apropriadas.
A implantação das práticas de governança nunca é igual em todas as empresas. É comum cada qual seguir um caminhos diverso de outro, tendo um único denominador comum: a governança é um processo contínuo, que delimita espaços e papéis e torna a vida da família empresária mais fácil.